- А старшой? - даже здесь, где на сто метров ни одной живой души, прапорщик не произнес имя их командира

   - Старшой... Не знаю... Я не доверяю и ему, сам понимаешь - почему. Но то, что мы должны сделать - мы сделаем... Когда стрелять будешь - очки не забудь и дыхание задержи - там выхлоп ядовитый*.

   - Без сопливых...

   Самолет появился точно по графику - в семнадцать пятнадцать, когда почти уже стемнело. Что и неудивительно - в правительственном авиаотряде такого понятия, как "задержка рейса" не было. Это была стройная, серебристая птица с четырьмя двигателями у хвоста - дальнемагистральный лайнер Ил-62, она поднималась по крутой траектории к небу, оставляя за собой след отработанного топлива. Ее никто не прикрывал - в Афганистане каждый садящийся или взлетающий транспортник прикрывают вертолеты Ми-24, щедро расстреливающие тепловые ловушки и готовые в считанные секунды нашпиговать сталью то место, откуда посмеет выстрелить дух-зенитчик. Здесь же был не опаленный многолетней войной Афганистан - здесь было тихое зимнее подмосковное утро, было самое начало зимы - и воздух был свеж и прозрачен, а война покинула эти места несколько десятилетий назад...

   Дальнейшее - если бы кому-нибудь довелось это наблюдать - шокировало своей чумной простотой и обыденностью. Первым, выбежав на открытое место и задрав жерло ПЗРК к небу, выстрелил старлей. Он заранее разложил решетки системы обнаружения цели, вскинув ракетную установку, нацелился на идущий бортом к нему самолет и почти сразу услышал басовитый сигнал - "цель захвачена". Дурниной взревел гироскоп.